ASML es una empresa holandesa que fabrica las máquinas de litografía EUV. Sin ellas no se pueden hacer los chips más avanzados del mundo, incluidos los de la inteligencia artificial. Es la única que las fabrica.
Un cobertizo con goteras
ASML nació en 1984 como sociedad entre dos empresas: Philips y ASM International, una empresa holandesa más chica. Empezó en un cobertizo con goteras junto a una oficina de Philips en Eindhoven, y en 1985 se mudó a Veldhoven, donde sigue hoy.
El nombre viene de ASM Lithography. Su primer producto fue la PAS 2000, una máquina que venía de los laboratorios de Philips y servía para fabricar circuitos integrados. El trabajo era convertirla en negocio.
Perdiendo contra Japón
En esos años el mercado era de Nikon y Canon. ASML perdía dinero año tras año, y en 1988 ASM se salió de la sociedad: no podía seguir invirtiendo tanto sin ganar nada.
La apuesta de 20 años: la luz EUV
La jugada fue apostar todo a una tecnología: la litografía EUV (ultravioleta extrema). Usa una luz tan extrema que casi no existe en la Tierra, y con ella se “dibujan” los chips más pequeños y potentes. Fueron unos 20 años de inversión de miles de millones en una máquina que todavía no funcionaba.
Los clientes pusieron el dinero
En 2012 ASML hizo algo raro: les pidió a sus propios clientes que financiaran el desarrollo. Intel puso unos 4.100 millones de dólares y se quedó con el 15% de la empresa. Ojo con el detalle: no todo fue por las acciones. Una parte compró ese 15% y otra parte fue dinero para investigación durante 5 años. TSMC y Samsung también entraron.
Los clientes financiaron la máquina que todos necesitaban. En 2019 los chips hechos con EUV entraron a producción en masa. Nikon y Canon ya se habían rendido: ASML se quedó sola.
¿Cuánto cuesta una máquina?
Una EUV cuesta más de 200 millones de dólares, y el modelo más nuevo (High-NA) se ha reportado cerca de los 380 millones. Pero aunque tengas el dinero, no cualquiera puede comprarla.
Por qué no hay ninguna en China
En 2018, Países Bajos le dio permiso a ASML para venderle una máquina EUV a un cliente en China. Estados Unidos presionó para frenarlo: hubo varias rondas de conversaciones con el gobierno holandés y, según Reuters, en una visita a la Casa Blanca en julio de 2019 le mostraron al primer ministro Rutte un informe de inteligencia sobre lo que pasaría si China tenía esa máquina.
La licencia no se renovó y la máquina nunca se envió. Hasta hoy, ASML no ha vendido ninguna EUV a China.
Por qué te importa si vives en Países Bajos
- Es la empresa más valiosa de la historia de Europa. En junio de 2026 llegó a unos 674.000 millones de dólares.
- Es uno de los empleadores más grandes de la región de Eindhoven. Si trabajas en ingeniería o tecnología, es probable que tu carrera pase cerca de ASML o de sus proveedores. Mira qué ciudad te conviene.
- Su crecimiento se nota en la vivienda. En 2026, Eindhoven tuvo la subida de renta más alta de las ciudades grandes del país.
Así es como un cobertizo en Eindhoven ayudó a que un país chiquito siga siendo potencia mundial.